Historia del mes de la herencia hispana en los Estados Unidos

Todos los años, desde hace 21 años, entre el 15 de septiembre y el 15 de octubre, los latinos de los Estados Unidos celebramos el mes de la herencia hispana.

Beneficiarios de los programas de CRS en Lempira, Honduras. Foto de Deirdre Evans/CRS.

En realidad, el concepto de esta celebración había comenzado antes. El festejo de la herencia hispana fue primero aprobado como un festejo de una semana por una resolución conjunta del Congreso de los Estados Unidos del 17 de septiembre de 1968. Veinte años más tarde, el 17 de agosto de 1988, el Presidente Ronald Reagan expandió las celebraciones a un mes, del 15 de septiembre al 15 de octubre. Se eligió el 15 de septiembre como la fecha de inicio porque ese día marcaba el aniversario de la independencia de cinco países latinoamericanos: Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua. Además, México y Chile celebran su independencia los días 16 y 18 de septiembre, respectivamente.

Un grupo de trabajadores agrícolas mexicanos cosechando lechuga en Yuma, Arizona. Estos trabajadores participan de un programa patrocinado por CRS. Foto de Sara A. Fajardo/CRS.

Así, este mes de celebraciones resalta la influencia política, económica, social y cultural de los hispanos en los Estados Unidos. Catholic Relief Services (CRS) reconoce que más del 39 por ciento de los católicos de los Estados Unidos son hispanos y se honra en adherirse a las festividades celebrando las culturas, logros y herencia hispanas reconociendo la importancia de los latinos en nuestra labor como la agencia oficial de la comunidad católica de los Estados Unidos para ayuda humanitaria internacional.

Una campesina beneficiaria de los programas de CRS en Muruaya, Bolivia. Foto de Richard Lord/CRS.

Además, los orígenes de CRS están íntimamente ligados con Latinoamérica, ya que en la primera misión, allá por 1943, 709 refugiados polacos se establecieron en la Hacienda Santa Rosa, en Guanajuato, México, dando así comienzo a una historia de más de 65 años asistiendo a los pobres y a los que sufren sobre la base de necesidades, sin importar raza, religión o nacionalidad.

He aquí algunas cifras interesantes tomadas de la Oficina del Censo de los Estados Unidos que muestran la importancia de los latinos en este país:

• Los hispanos constituyen 15 por ciento de la población total del país, un total de unos 46,9 millones de habitantes más aproximadamente 4 millones de residentes de Puerto Rico.
• Más de una de cada dos nuevas personas de la población del país entre el 1º de julio de 2007 y el 1º de julio de 2008 fue hispana. A la población del país se sumaron 1,5 millones de hispanos durante este período.
• Hubo un 3,2 por ciento de incremento de la población hispana entre el 1º de julio de 2007 y el 1º de julio de 2008, lo cual convierte a los hispanos en el grupo minoritario de más rápido crecimiento.
• Se proyecta que para el 1º de julio de 2050 habrá 132,8 millones de hispanos en los Estados Unidos. De acuerdo con estas proyecciones, los hispanos van a constituir el 30 por ciento de la población del país para esa fecha.
• La población hispana de los Estados Unidos ocupó el segundo lugar en el mundo en 2008. Solamente México (110 millones) tenía una población hispana mayor que la de los Estados Unidos (46,9 millones).
• El 64 por ciento de las personas de origen hispano en los Estados Unidos era de origen mexicano en 2007. Otro 9 por ciento era de origen puertorriqueño, el 3,5 por ciento de origen cubano, el 3,1 por ciento de origen salvadoreño y el 2,7 por ciento de origen dominicano. El resto era de algún otro origen centroamericano, sudamericano u otro origen hispano o latino.
• El 25 por ciento de niños menores de 5 años en 2008 era hispano. En su totalidad, los hispanos constituían el 22 por ciento de los niños menores de 18 años.
• Hay 16 estados que tienen al menos medio millón de residentes hispanos: Arizona, California, Colorado, Florida, Georgia, Illinois, Massachusetts, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, North Carolina, Pennsylvania, Texas, Virginia y Washington.
• En 2007, 35 millones de personas residentes en los Estados Unidos de 5 años o más hablaba español en el hogar. Las personas que hablan español constituyen el 12 por ciento de los residentes de los Estados Unidos. Más de la mitad de estos hispanohablantes hablaba inglés “muy bien”.
• En Arizona, California, New Mexico y Texas al menos uno de cada cinco residentes hablaba español en el hogar en 2007.
• El 78 por ciento de hispanos de 5 años o más hablaba español en el hogar en 2007.
• Cuatro apellidos hispanos que se encontraban entre los 15 más comunes en 2000. Fue la primera vez que un apellido hispano se colocó entre los 15 primeros durante un censo. García fue el apellido hispano más frecuente, al encontrarse 858.289 veces y ocupar el octavo lugar en la lista, comparado con el 18º lugar en 1990. Rodríguez (9º lugar), Martínez (11º lugar) y Hernández (15º lugar) fueron los próximos nombres hispanos más comunes.

En el transcurso de toda la historia de los Estados Unidos, muchos grupos de personas han llegado desde distintas partes del mundo y han ayudado a construir la nación en la que vivimos hoy. Celebrar el mes de la herencia hispana no solamente es una oportunidad para sentirnos orgullosos de nuestras raíces, sino también para educar a los que no son hispanos acerca de las diferentes culturas latinoamericanas.

Mariana De Maio es la editora y coordinadora de multimedios para alcance hispano de Catholic Relief Services, su oficina está en la sede mundial en Baltimore.

Si quiere hacer un comentario o alguna pregunta a Catholic Relief Services acerca de esta nota, por favor escríbanos a comentarios@crs.org.