Guatemala

Más de una década después de que finalizara el conflicto civil de 36 años, Guatemala sigue siendo un país de grandes disparidades sociales y económicas. Pese a la estabilidad de un gobierno elegido democráticamente, la brecha entre ricos y pobres continúa ampliándose, con más de la mitad de la población por debajo de la línea nacional de pobreza. Los pobres enfrentan una distribución del ingreso y de la tierra altamente desigual, infraestructura que no funciona e inadecuados servicios de salud y educación.

Aunque Guatemala ha dependido tradicionalmente de la agricultura y las exportaciones como impulsores de su economía, actualmente la mayor fuente de recursos externos son las remesas enviadas por la extensa comunidad guatemalteca residente en Estados Unidos. La falta de oportunidades económicas, combinada con los devastadores impactos de los frecuentes desastres naturales, obliga a decenas de miles de personas cada año a abandonar el país en busca de trabajo.

Catholic Relief Services trabaja con las poblaciones más vulnerables y marginadas de Guatemala mediante programas que promueven la dignidad humana y la justicia social. CRS ha apoyado programas en Guatemala desde 1963. Hoy día, CRS trabaja con entidades de la Iglesia y socios locales (en inglés) en programas de agricultura y ambiente; salud, educación, preparación y manejo de emergencias; VIH y sida; construcción de la paz; promoción y sociedad civil; agua y saneamiento. CRS apoya el Fondo Solidario de Desarrollo, una entidad de microfinanzas administrada por la Iglesia Católica que ofrece préstamos a personas pobres de la zona rural.

CRS Guatemala es el mayor programa nacional que tiene la agencia en Latinoamérica, con un personal de 57 integrantes. La oficina principal está localizada en la ciudad de Guatemala. Nuestro representante en ese país es Lane Bunkers (en inglés).

El trabajo de CRS en Guatemala

Catholic Relief Services dispone de recursos vitales del gobierno de Estados Unidos y donantes privados en sus esfuerzos para combatir el hambre crónica y estimular el crecimiento económico en Guatemala. Los programas de CRS se orientan a incrementar la producción agrícola; invertir en el manejo de recursos naturales; ofrecer servicios de educación y salud; y promover la nutrición y la higiene de las madres vulnerables y sus hijos.

Nuestros programas son implementados principalmente en los departamentos de San Marcos, en el noroeste, a lo largo de la frontera con México; y en Baja Verapaz, en el centro del país. Estos programas llegan a más de 16.000 familias y promueven la participación de líderes municipales y consejos comunitarios locales. CRS Guatemala participa activamente en los siguientes programas:

Respuestas de emergencia

El huracán Stan azotó Guatemala en octubre de 2005, generando abundantes lluvias que a su vez causaron inundaciones y deslizamientos de tierra en diferentes partes del país. Causó además cientos de muertes, el desplazamiento de miles de familias y la destrucción de edificios, vías de comunicación, tendido eléctrico y otras infraestructuras. Peor aún, el ciclón devastó la agricultura, arrasando las cosechas de la temporada en las regiones más fértiles.

CRS y sus socios locales respondieron en dos fases a este desastre de gran escala. El paso inicial fue atender las necesidades inmediatas de 4.000 familias distribuyendo alimentos, agua, colchones y sábanas; artículos de higiene y medicinas durante las primeras semanas de la emergencia. A continuación, CRS implementó un programa integrado de respuesta de emergencia para aliviar el sufrimiento causado por el huracán en los departamentos de San Marcos y Santa Rosa. El programa incluía la construcción de refugios, rehabilitación de sistemas de agua; así como apoyo a la recuperación económica de las familias afectadas, mediante la distribución de semillas mejoradas, herramientas y ganado menor.

Gracias a significativos aportes de la Oficina para Desastres en el Extranjero y la Agencia para el Desarrollo Internacional (USAID) de Estados Unidos, CRS y su socio local, Cáritas San Marcos, pudimos implementar un programa de 18 meses de duración que dio alojamiento a 1.000 familias. Algunas de ellas aún viven en esos alojamientos. El proyecto rehabilitó los sistemas de agua de 68 comunidades afectadas. Se ofrece agua potable y educación en higiene a 5.090 familias. CRS y sus socios también implementan actividades psico-sociales orientadas a las necesidades de salud mental de 9.272 individuos, un aspecto que es frecuentemente ignorado en intervenciones pos-desastre.

En Santa Rosa, con financiamiento del programa Alimentos para la Paz de USAID, la Alianza Global para el Desarrollo/USAID y Fundación Novella, así como fondos de CRS y su socio local Cáritas Santa Rosa, CRS apoyó iniciativas de distribuir alimentos a familias con mujeres embarazadas y lactando y niños de hasta 5 años. Las actividades en Santa Rosa incluyeron rehabilitación de caminos; conservación de suelos; construcción y reparación de sistemas de agua, préstamos en efectivo e insumos agrícolas como fertilizantes orgánicos y ganado menor para recuperación de medios de subsistencia.

Agricultura y ambiente

Los campesinos pobres de Guatemala, la mayoría de ellos indígenas mayas, luchan para obtener medios de subsistencia trabajando las tierras más pobres del país. Carecen de acceso a capital, mercados o técnicas de cultivo efectivas. Las tierras fértiles y los sistemas de riego se hallan concentrados en pocas manos. Los campesinos que poseen tierras disponen de parcelas tan exiguas o fragmentadas, que son insuficientes para sostener a sus familias. La presión por la tierra ha traído como consecuencia la deforestación y erosión de los suelos, exacerbando las penurias de los campesinos indígenas.

Un pequeño cuerpo de voluntarios transmite a miles de campesinos en sus comunidades los conocimientos obtenidos, desde rotación de cultivos hasta técnicas de administración, lo cual se hace en sesiones de adiestramiento y parcelas demostrativas. Además, CRS le da seguimiento al tema de la tenencia de la tierra en los ámbitos comunitario y nacional.

Salud y nutrición

Más de 50% de los niños de Guatemala menores de cinco años sufre desnutrición crónica. En algunas regiones, como el departamento de Totonicapán, el problema es más severo que en países del África sub-sahariana como Etiopía y Zambia.

La desnutrición es el resultado de un círculo vicioso que pasa de una generación a la siguiente. Madres enfermas y desnutridas dan a luz a bebés que pesan debajo de lo normal.

CRS y sus socios locales ofrecen una serie de servicios integrales que benefician a 16.000 familias en tres de los departamentos más pobres de Guatemala, con el fin de ayudar a una nueva generación de niños a crecer más fuertes y convertirse en adultos productivos.

CRS proporciona alimentos a madres vulnerables y sus hijos, en combinación con educación pre y posparto. Trabajamos en coordinación con centros de salud. CRS Guatemala también trabaja con comunidades en la construcción y reparación de sistemas de agua y letrinas, y enseñándoles a las familias métodos simples de recoger y purificar el agua.

El éxito de los proyectos descansa en gran medida en los “promotores de salud”. Estos son capacitados por CRS y personal local para detectar, tratar y referir trastornos infantiles. Ellos visitan los hogares, monitorean la salud de madres e hijos y aconsejan en una variedad de aspectos de la salud.

Educación

La tasa de alfabetizados de Guatemala es de 69%. Sin embargo, la población rural e indígena que sabe leer y escribir no pasa de 30%. Los niños de campesinos pobres trabajan desde corta edad en agricultura o labores domésticas. Muchos emigran a las plantaciones de café o caña de azúcar en otras partes del país, o tan lejos como Estados Unidos.

CRS trabaja a favor del acceso a la educación para los pobres de zonas rurales. Con apoyo financiero del Departamento de Trabajo de Estados Unidos, CRS Guatemala implementa Primero Aprendo. Este programa está encaminado a combatir la explotación laboral de los niños, y comienza creando conciencia sobre las necesidades de estos y el riesgo de que abandonen la escuela prematuramente para irse a trabajar.

Desde 2002, CRS ha proporcionado becas a estudiantes pobres, una iniciativa que comenzó en el departamento de San Marcos en coordinación con la Pastoral Femenina de la Diócesis de San Marcos. Este programa fomenta la participación de los padres en el proceso educativo. Un beneficio adicional ha sido que muchos becados han tomado la iniciativa de alfabetizar a sus propios padres y vecinos con ayuda del movimiento nacional de alfabetización conocido como CONALFA. Estos esfuerzos han permitido en los últimos siete años que 136 adultos, la mayoría mujeres, lograran sus diplomas de primaria.

Este éxito ha motivado a CRS y socios a iniciar proyectos similares en los departamentos de Santa Rosa, Alta Verapaz y Retalhuleu. En 2007, gracias al apoyo sostenido de familias en Estados Unidos, el programa de becas de CRS benefició a 685 jóvenes.

VIH y sida

Cerca de 1% de la población de Guatemala es VIH-positiva y unas 10,000 personas viven con sida. CRS Guatemala trabaja para controlar la propagación del VIH, reducir el estigma social asociado con la enfermedad y mejorar las condiciones de quienes viven con el VIH o el sida ofreciéndoles educación, cuidado y consejo.

Nuestro socio, Hospicio San José, es uno de los pocos establecimientos en el país que ofrece apoyo integral a las personas con VIH. El Hospicio acoge a más de 50 niños, la mayoría huérfanos, quienes viven con la enfermedad, y trata a los adultos con sida como pacientes externos.

Proyecto Vida es otro socio clave en nuestra iniciativa VIH. Proporciona pruebas clínicas, combinadas con asesoramiento, educación nutricional, servicios de salud y visitas a los hogares, especialmente en zonas rurales.

CRS y sus socios producen y distribuyen materiales educativos y anuncios de radio para aumentar la conciencia sobre el VIH y el sida. También fortalecemos la capacidad de la Iglesia mediante el adiestramiento de sacerdotes y religiosos en el cuidado de personas afectadas y el desarrollo de actividades educativas orientadas a reducir la transmisión de la enfermedad.

Políticas prioritarias: construcción de la paz, incidencia y sociedad civil

CRS incorpora en sus programas aspectos relacionados que incluyen la incidencia, derechos humanos, fortalecimiento de la sociedad civil, migración y construcción de la paz.

Proteger y defender la dignidad y los derechos de los migrantes es una prioridad de CRS. “Contra la Trata de Personas” es un proyecto apoyado por CRS y financiado por el Departamento de Estado de Estados Unidos que promueve la conciencia acerca de la trata.

CRS también respalda el Centro de Asistencia a los migrantes, la Oficina de Derechos Humanos de la Casa del Migrante en Tecún Umán, y la Pastoral de Movilidad Humana. Nuestro objetivo es estimular estas organizaciones para que trabajen unidas con el fin de proteger y defender los derechos de todos los migrantes en Guatemala, mientras también atienden sus necesidades inmediatas de alimentos y descanso seguro cuando viajan a sus destinos.

FONDESOL

El Fondo Solidario de Desarrollo (FONDESOL), fue establecido en junio de 2004 con la fusión de cuatro programas de crédito manejados por CRS en Guatemala. FONDESOL ofrece crédito a familias rurales pobres. Los usuarios reciben tasas más bajas a periodos más largos que los de la banca tradicional. FONDESOL tiene actualmente un portafolio de $3.6 millones y sirve a 12.000 hombres y mujeres.

Historia de CRS en Guatemala

Catholic Relief Services trabaja en Guatemala desde 1963, sirviendo a las comunidades más pobres y marginadas del país. Inicialmente, los programas de CRS se concentraron en asistencia humanitaria. Tras la firma de los Acuerdos de Paz en 1996, que terminaron el conflicto interno de 36 años, CRS Guatemala comenzó a incorporar programas encaminados a revertir las desigualdades sociales y económicas.

Hoy día, CRS permanece comprometida con su visión de apoyar a las comunidades mientras construyen una cultura de paz, solidaridad y justicia.