Agua potable y hogares saludables en Nicaragua

Bajo el aguacero diario, Eligio Machado Rizo está hasta las rodillas en una zanja lodosa en la empobrecida región montañosa del norte de Nicaragua. Eligio es presidente del comité de agua potable de Potrerillo, un pueblo del departamento de Estelí. Con personal compuesto por vecinos y él instalaron una tubería de una pulgada que llevará agua potable a seis hogares rurales y una escuela cuesta abajo de una fuente natural cercana.

Elsa Morales Aginaga, de 18, extrae agua de un grifo recién instalado en el norte de Nicaragua, con ayuda del programa. Foto por Rick D'Elia para CRS

Hasta hace poco, las tecnologías del agua habían estado fuera del alcance de los pobres en las zonas rurales de Nicaragua. Los efectos remanentes de la guerra, recientes desastres naturales y sequías, se han combinado para reducir aún más para ellos el acceso al agua.

En octubre de 2007, CRS y organizaciones socias locales lanzaron un programa de cinco años para proteger a las personas pobres de los efectos de las sequias, inundaciones y otras emergencias que afecten los suministros de agua. Lo hace por medio de instalar reservorios y tuberías, construir estructuras de conservación de suelos y agua, y capacitar sobre el manejo del líquido. CRS ofrece los conocimientos expertos mientras los comités locales proveen trabajo voluntario para construir las instalaciones.

El programa ayudó al comité de Potrerillo a construir un sistema natural de filtración de rocas que recoge el agua que baja por la pendiente arriba de la aldea y llena un gran tanque de concreto que suple a los hogares y la escuela.

"En algunas comunidades la gente tomaba agua de los canales de riego, por lo que están agradecidos de recibir agua filtrada apta para el consumo humano", explica Jorge Castellón, coordinador del programa por parte de CRS. "Anteriormente, las mujeres iban al río más cercano a lavar la ropa y bañarse, ahora pueden hacerlo en casa", comenta Jorge.

Agua potable, hogares saludables

Cada comité de agua paga por el mantenimiento y las reparaciones del acueducto, cobrando una tarifa mensual a los usuarios. Los residentes pagan 50 centavos por hasta 9.000 litros y 25 centavos por cada 1.000 litros adicionales. Hay medidores de agua en cada casa.

El albañil Wilmer Antonio Zúñiga construye los cimientos de una nueva letrina, como parte del componente Hogar Saludable del programa. Foto por Rick D'Elia para CRS

CRS trabaja con tres socios locales: la Fundación de Investigación y Desarrollo Rural en Estelí, Cáritas de Matagalpa y Cáritas de Jinotega, para beneficio de 3.751 familias (9.445 personas en total) en siete comunidades.

Mientras las tuberías van llegando a las casas, otros residentes de las zonas altas construyen o rehabilitan pozos de agua adecuada para consumo humano. También mantienen reservorios para uso del ganado y los cultivos durante la temporada seca. Al mismo tiempo el programa trabaja para preservar los recursos naturales, conservando el suelo y promoviendo la reforestación con la siembra de árboles cerca de los reservorios y corrientes de agua.

El programa también contribuye a mejorar la higiene de los hogares construyendo letrinas, organizando el adecuado manejo de los desechos y enseñando a limpiar correctamente las casas para mantener los contaminantes fuera de los hogares y las fuentes de agua. Adicionalmente, alienta una mayor participación de la gente calificando la limpieza de las viviendas. Cada mes, el coordinador local del programa premia a la "Casa más Limpia" con canastas de artículos de limpieza y alimentos duraderos.

Habitantes de la zona rural que se habían sentido largamente ignorados por el “mundo exterior”, ahora están agradecidos por este programa, expresa Castellón.

"Lo que hace el programa es ofrecer un menú de proyectos para una población en necesidad: letrinas, agua, reforestación. Es gratificante saber que en varios años tendremos resultados tangibles en el proyecto", agrega.

Rick D'Elia es un fotógrafo y escritor con sede en Arizona que ha documentado los proyectos de CRS en Camboya, Ruanda y Uganda. En su más reciente viaje recorrió programas de CRS en Brasil y Nicaragua.