En busca de formas de ayudar

Cuando Sherrie Dunlap pasó sus vacaciones de comienzos de primavera trabajando con pacientes de sida en Brasil, vio adultos en la etapa terminal de la enfermedad, sufriendo solos y abandonados en la calle. Al conocer a esa gente, escuchar sus historias y estrechar sus manos, Sherrie se dio cuenta de que quería hacer más.

Sherrie Dunlap, estudiante de primer año en Saint Vincent College, discute planes para el Día Mundial del sida con sus compañeros del Ministerio Nacional del sida, en julio. Foto por Kevin Kostic/CRS

Pero pronto las vacaciones concluyeron y así mismo terminó su estadía en Esperenca e Vida (Esperanza y Vida), una clínica católica para pacientes con sida en São Paulo. Después de ayudar a gente afectada por el VIH o sida, alimentándolos, suministrándoles medicinas y hablando con ellos, Sherrie tuvo que regresar a casa.

"Mis nuevos amigos le dieron rostros y realidad a un problema mundial", recuerda  Sherrie. Recuerda también el fuerte deseo de continuar su trabajo, no importa dónde, no importa cómo. "Estar en presencia del sida fue una experiencia que nunca olvidaré, y yo traje esa realidad a casa conmigo".

Hacer algo

De vuelta a Saint Vincent College, en Latrobe, Pennsylvania, la principiante de 21 años y editora del periódico universitario, se propuso aprender más acerca del virus y despertar conciencia en su centro de estudios acerca de la pandemia. Lo que no sabía era cómo hacerlo.

"Quería hacer algo para crear conciencia en el recinto académico pero no sabía cómo hacerlo", recuerda Sherrie. "No me sentía que sabía suficiente, y el semestre estaba a punto de terminar", agrega.

Entonces su hermana le contó acerca del College Leaders Program, patrocinado por Catholic Relief Services y la National Catholic AIDS Network. Este programa les enseña a los estudiantes acerca del amplio trabajo de la Iglesia Católica para responder al VIH y el sida en distintas partes del mundo, y los ayuda a educar a sus compañeros de estudio acerca de la pandemia.

Red universitaria

Sherrie se unió a otros 40 estudiantes de 20 diferentes colegios de los Estados Unidos en un esfuerzo por educar a otros jóvenes acerca de la enfermedad y su impacto, en el país y en el extranjero.

"Recordando a la gente que conocí [en Brasil], pensé que esto es algo que yo podía hacer en homenaje a ellos, mantener el servicio en marcha, aprender más acerca del virus y lo que cada uno de nosotros puede hacer para ayudar".

El College Leaders Program, un programa de seis meses en camino al Día Mundial del Sida (1° de diciembre), se inició con un encuentro nacional del Ministerio con el Sida, en julio. En ese encuentro los estudiantes recibieron el adiestramiento necesario para comenzar sus campañas en los recintos universitarios. Se reunieron con destacados expertos católicos y personas afectadas por el virus. A continuación se les pidió regresar a casa con sus conocimientos y poner en acción el adiestramiento recibido.

Dirigentes universitarios

El objetivo del programa, actualmente en su tercer año, es lograr que los estudiantes contribuyan a una serie de actividades VIH y sida, y que sirvan como dirigentes en sus recintos. CRS guía a los estudiantes a lo largo del programa ofreciéndoles talleres y adiestramiento en liderazgo. Los estudiantes conocen a otros promotores de diferentes partes del país y escuchan directamente de personas afectadas por la enfermedad.

Estudiantes de 20 universidades reunidos en Chicago, en julio, para el curso de formación en liderazgo patrocinado por CRS. Foto por Kevin Kostic/CRS.

Después de casi cinco meses como 'dirigente universitaria' y planeando varias actividades, Sherrie todavía está en busca de compartir sus nuevos conocimientos con sus compañeros estudiantes. "Esta oportunidad tendrá el efecto de penetrar a muchas comunidades, dándole a la juventud las herramientas para educar", dice. Y agrega: "Y, como en muchos casos, pienso que la educación es la clave para comenzar a combatir problemas como el sida".

Día Mundial del sida

En Saint Vincent, Sherrie y su equipo planean una serie de actividades en preparación para celebrar el Día Mundial del sida. Habrá ejercicios de oración, paneles de debate, recaudación de fondos e incluso un concierto benéfico de micrófono abierto.

Uno de los recaudadores de fondos les pide a los estudiantes desprenderse de su menudo y 'poner esos centavos' en la lucha global contra el VIH y el sida. "Habrá recipientes para donaciones en varias oficinas en la universidad y en las residencias estudiantiles, indicando que si cada uno da un poquito, podemos marcar la diferencia".

Marcar la diferencia

Un porcentaje del dinero recaudado por el College Leaders Program beneficia directamente los programas de CRS a favor de las personas con sida. CRS opera más de 250 proyectos en respuesta al VIH y el sida (con un presupuesto de gastos de $120 millones en el año 2007) en las áreas más pobres y vulnerables del mundo en desarrollo. Con programas en 52 países de África y las zonas más afectadas de Asia y Latinoamérica, CRS ha servido directamente este año a más de 4 millones de personas.

Al aproximarse el Día Mundial del sida, Sherrie se siente decidida a honrar el compromiso que hizo en la clínica de sida de São Paulo.

"Las víctimas del VIH y el sida son hermanos que se hallan en lugares concretos, no estadísticas lejanas; son gente de mi generación y yo quiero ayudarlas".

Kim Pozniak trabaja como asesora de comunicaciones para CRS. Kim visitó recientemente nuestros programas en Perú con los ganadores del Premio Egan para Excelencia en Periodismo 2007.

Si quiere hacer un comentario o alguna pregunta a Catholic Relief Services acerca de esta nota, por favor escríbanos a comentarios@crs.org.