Era noviembre de 2014, día de mercado en Damasak, una ciudad comercial en el estado de Borno, en el noreste de Nigeria, y Moustapha Korimi estaba vendiendo el arroz que había cosechado de su parcela.
Moustapha Korimi huyó 560 kilómetros (350 millas) después de que Boko Haram atacó a su comunidad en Nigeria. Foto de Michael Stulman/CRS
De repente, miles de personas corrían a su alrededor, huyendo por sus vidas.
Boko Haram había atacado.
Había una forma en que Moustapha y su familia podrían escapar de la violencia que terminó matando a cientos de personas, entre ellas mujeres y niños.
“Hay un río en Damasak”, comienza, haciendo una pausa como si sus próximas palabras fueran dolorosas. “La mayoría de las personas no nadan, pero podríamos sobrevivir cruzándolo”.
La familia de 23 de Moustapha nadó a la otra orilla.
“Nos fuimos sin saber a dónde ir”, dice Moustapha.
Moustapha comenzó a viajar con su familia, deteniéndose en varios lugares en busca de un hogar más seguro. A menudo dormían bajo un árbol. Moustapha buscaba comida en el monte, y lo poco que podía encontrar—por lo general hojas o raíces de plantas—que mezclaba con agua, haciéndolo rendir para llenar el vientre de toda su familia.
A pesar de las dificultades crecientes, Moustapha siguió avanzando.
Más de un año—y 560 kilómetros (350 millas)—después, llegaron a la región de Diffa en Níger.
Después de todo su sufrimiento, Moustapha decidió instalarse en uno de los lugares más pobres de la Tierra. También sucede que es donde Catholic Relief Services está aumentando la ayuda para algunas de las personas más vulnerables: aquellas que huyen de Boko Haram.
CRS está proporcionando refugio, agua potable, saneamiento, semillas y herramientas, trabajo temporal y otro tipo de ayuda a miles de personas desplazadas, así como a las comunidades que las albergan.
Una lona proporcionada por CRS ofrece refugio y escuda a la familia de Moustapha del sol abrasador. Y también transmite un mensaje importante a Moustapha y a sus compañeros refugiados: el mundo no los ha olvidado por completo.
Los recursos locales agotados
Desde 2009, Boko Haram ha lanzado ataques violentos en Nigeria, Níger, Chad y Camerún, plantando bombas en lugares públicos, secuestrando mujeres y niñas, reclutando con fuerza a jóvenes y niños y destruyendo pueblos y ciudades.
Al menos 2,4 millones de personas han sido obligadas a abandonar sus hogares.
Adam Bassai trabaja en su jardín en la aldea de Djetkoram en la región de Diffa en Níger. Foto de Michael Stulman/CRS
En la región de Diffa, en Níger, casi la mitad de la población—alrededor de 250,000 personas—está desplazada. Miles de personas viven a lo largo del único camino asfaltado de Diffa, buscando la seguridad de los convoyes de las patrullas militares.
La presencia de Boko Haram ha cambiado Diffa. En los últimos años el grano no se ha cultivado principalmente por temor a que los altos tallos de mijo ocultaran a los militantes de Boko Haram. Las motocicletas—el principal modo de transporte—están prohibidas porque Boko Haram las ha utilizado para atacar a las comunidades. Y hay un estricto toque de queda que prohíbe que todos los vehículos circulen después del atardecer.
Lo que es más significativo, la afluencia masiva de desplazados en Diffa ha agotado los ya escasos recursos locales.
“Si dijiste a 20 personas que trajeran su comida juntos, ni siquiera tendrías [9 kilos (20 libras)],” dice Masarma Brem, quien llegó a la región hace tres meses. “Cuando vine aquí, tenía menos de [3 kilos (7 libras)] de granos, dice Masarma, “apenas suficiente para alimentar a una sola familia durante dos días”.
Al igual que Moustapha, él durmió debajo de un árbol hasta recibir los materiales para refugio de CRS.
“Nunca imaginé que algún día estaría en esta situación, sufriendo así”, dice Masarma.
Los asentamientos informales se han formado y se han expandido rápidamente, aunque carecen de servicios básicos como agua potable y saneamiento.
Para prevenir brotes de enfermedades transmitidas por el agua, CRS está construyendo letrinas y baños. Con fondos de Global Affairs Canada, en asociación con Cáritas Canadá, CRS ha construido más de 60 letrinas y 60 duchas.
El agua potable era una mercancía rara en esta región, que sólo recibe de 25 a 30 centímetros (10 a 12 pulgadas) de lluvia al año, hasta que CRS y otras organizaciones humanitarias comenzaron a construir nuevos pozos de agua, perforar pozos y rehabilitar puntos de agua rotos.
En junio de 2016, el número de desplazados creció demasiado para esos puntos de agua, y se hizo necesario traer agua por medio de camiones. Cada día durante dos meses, CRS entregó casi 60,566 litros (16.000 galones) de agua potable en la región de Diffa con el apoyo de las Naciones Unidas.
“Solíamos caminar durante tres horas para llegar a otra aldea que tiene agua de pozo, pero mucha gente y animales la contaminaron”, dice Zeineba Cherif, quien llegó a la región de Diffa hace seis meses. “Ahora siempre tenemos agua. Podríamos incluso saltear un día, y no sería crítico”, dice. “La usé para cocinar, beber, lavar ropa y bañar a mis hijos”.
‘Juntos como hermanos’
CRS está ayudando a la gente no sólo a sobrevivir a la emergencia, sino también a crecer y desarrollarse a través de ella. Con el apoyo de la Oficina de Asistencia para Desastres en el Extranjero de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, CRS distribuye semillas y herramientas para la producción agrícola y dinero en efectivo a cambio de trabajo en proyectos comunitarios.
“El año pasado no tuvimos cosecha”, explica Adam Bassai, que vive en la aldea de Djetkoram en la región de Diffa. La arena venía y cubría nuestras plantas.
La comunidad de Adam está construyendo barreras de plantas secas a lo largo de las dunas de arena para ayudar a evitar que las tierras fértiles se conviertan en desiertos.
“Elegimos este trabajo porque con las plantas, el viento no puede entrar en nuestros jardines. Incluso el césped puede crecer y nuestros animales pueden pastar “, dice Adam.
El dinero que reciben proporciona una inyección de recursos que permite a los beneficiarios la libertad de decidir cómo satisfacer sus necesidades más apremiantes.
Pero incluso con esta lucha, la generosidad es evidente. La gente en la aldea de Djetkoram está compartiendo sus cosechas con la gente desplazada.
“Dividimos la tierra agrícola con ellos”, dice Adam. “La gente viene con nada”. Estamos juntos como hermanos”.
Mucho se ha hecho para ayudar a los afectados por la violencia de Boko Haram, pero se necesita mucho más. Según las Naciones Unidas, la respuesta regional en 2016 sigue siendo significativamente insuficiente, menos de un tercio de los 739 millones de dólares requeridos.
“Ojalá el mundo supiera que no es fácil vivir así”, dice Zeinaba. “Realmente”, añade tranquilamente, “hemos sufrido”.
